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角色原型
（以下根據可靠史料編寫）
秦昭襄王時，在六國之中，趙國與秦國實力相當。趙國在名將廉頗的指揮下，兩度擊敗秦國的進攻。秦國被迫將太子安國君的兒子異人（後改名子楚）送入趙國作為人質。安國君有子二十餘人，異人系屬庶出，排行居中，其母夏姬又不得寵，身如浮萍不能自主。
當時秦趙兩國時有衝突，因此趙國並不禮遇異人，他生活窘迫，前途渺茫。就在他抑鬱寡歡之時，遇到了一位頗有政治眼光的珠寶商人呂不韋。呂不韋精明地意識到把寶押在這位暫時不得志的王子身上，比買賣珠寶更有利可圖。正如父親和他答問所說：投資在田地上，終日辛苦勞作，即使收成好至多只能獲利十倍；投資在珠寶上，每天奔走買賣，即使運氣好也只能獲利百倍；而投資在政治上，幫助一個人定君安國，一旦成功便可享一世榮華，還可福澤後世。
呂不韋先設法賄賂監督異人的衛兵，達到方便自己與異人結交的目的。當然最重要的還是取得異人的信任，這一點並不算太難，因為異人身在異鄉，舉目無親，可算有個人願意聽他訴說苦楚，替他構想將來的政治路途，他真是感激涕零，很快就視呂不韋為心腹。呂不韋首先買通華陽夫人的姐姐，因為華陽夫人是安國君最寵愛的姬妾，但是無子嗣，於是華陽夫人的姐姐說服華陽夫人收異人為義子，並在安國君那裡吹枕邊風，說異人如何如何孝順、有作為，應該立他為太子。安國君同意華陽夫人的請求，這樣，呂不韋就邁出第一步。
在華陽夫人的作用下，異人攜趙姬回到秦國並被立為儲君。昭襄王不久病歿，安國君嗣位，即秦孝文王，異人理所應當地成為太子，但離王位還是差著一步，呂不韋可等不了了，他與趙姬商議，以酒色迷住秦孝文王，秦孝文王整天過著花天酒地的生活，不久就因貪歡過度而一命嗚呼！異人終於登上王位，即秦莊襄王。華陽夫人為皇太后，嬴政為太子，呂不韋為相邦，封文信侯，食邑十萬戶。
隨著秦國國力日益強盛，呂不韋功高蓋主，異人知道他精明異常，漸漸對他警惕起來。而呂不韋也有所察覺，他怎可束手待斃？於是與趙姬密議，要除掉異人，立嬴政為王，讓趙姬當上太后。於是趙姬夜夜獻寵，使盡妖媚之能事，逼得異人貪歡成癮，不久便衰弱不堪，36歲時一命歸西。莊襄王駕崩，嬴政登上國君的寶座，僅十三歲。趙姬為太后，尊呂不韋為仲父，國事全部委任於他。嬴政雖幼，卻有統治天下的野心和鬥志，他知道呂不韋是他最大的障礙，而呂不韋也知道嬴政非等閒之輩，兩人都在暗暗地較量。但禍事最終出在趙姬身上，她年輕守寡，不甘寂寞，又與呂不韋有舊情，兩人便秘密來往，呂不韋經常隨意出入宮幃。但他也害怕嬴政知道此事，像趙姬這樣不知檢點遲早會出事，自己不能不收斂一些。
後來呂不韋找到了一個名叫嫪毐的人，此人別的不會，只在房幃之事上能力異常，嫪毐按照史記的記載，是一個陰莖相當巨大的人，按照呂不韋列傳的記載，可以用陽具轉動桐木車輪；而呂不韋便將嫪毐引見給秦王贏政的母親趙姬，使其與趙姬私通；而且呂不韋也偽造了嫪毐已被去勢的證明。之後嫪毐以太監身份入侍後宮，與太后淫樂，最後終至秦太后懷孕。
而在野史上記載，秦太后其性慾不遜於武則天，曾令其嫪毐一同出遊之時有5天時間兩人呆在馬車內不思飲食足不出戶的享受肉體之樂，秦太后的纏綿之嬌聲更是持續了5天之久，連其隨從的士兵都把持不住的感嘆道：“女子之色，虎狼之物甚是難填；論女子之至淫，非太后莫屬。” 當秦太后從馬車出來時容光煥發仿似返老還童，而身在一旁的嫪毐則與之相反的面容憔悴身影瘦小白髮蒼蒼，不由得讓士兵們尤為吃驚。
太后怕寡居而孕被人發覺，便假稱占了一卦，宜徙宮以避時躲災。秦太后徵得贏政同意，帶假太監嫪毐移遷至雍縣居住，在雍縣行宮生有二子，嫪毐也自稱秦王“假父”。 嫪毐終日侍從秦太后，所得的賞賜異常豐厚，雍城的一應事情決於嫪毐。侍候嫪毐的僮僕有數千人之多，投奔嫪毐求官求仕的賓客舍人也有千餘。嫪毐被封為長信侯。以山陽（今河南焦作東南）為其住地，又以河西、太原郡為其封田。始皇九年，即公元前238年，有人告發嫪毐是假太監，與太后私通，生有二子，並與太后密謀：“王即薨，以子為後。”嬴政時年二十二歲，聞報大怒，即派人調查，果實，而且邊及相國呂不韋。嫪毐封為長信侯以後，又得河西太原郡為毐國。他恣意享受著宮室車馬衣服苑囿，過著優裕的王侯生活，他怎么能突然失去？於是，嫪毐先發制人，趁著風和日麗的四月，嬴政宿雍城蘄年宮行冠禮，竊用秦王御璽和太后璽，調縣卒、官衛士卒官騎攻擊蘄年宮。嬴政命相國昌平君、昌文君領鹹陽士卒平息叛亂，兩軍戰於鹹陽。秦王下令：“凡有戰功的均拜爵厚賞，宦官參戰的也拜爵一級。”叛軍數百人被殺死，嫪毐的軍隊大敗，與死黨倉皇逃亡。秦王令諭全國：“生擒嫪毐者賜錢百萬，殺死嫪毐者賜錢五十萬。”嫪毐及其死黨被一網打盡，秦王嬴政車裂嫪毐，滅其三族。嫪毐的死黨衛尉竭、內史肆、佐戈竭、中大夫令齊等二十人梟首，追隨嫪毐的賓客舍人罪輕者為供役宗廟的取薪者——鬼薪；罪重者四千餘人奪爵遷蜀，徙役三年。太后和嫪毐的兩個兒子，均被一同囊載撲殺。太后逐出鹹陽，遷住城外的貢陽宮，斷絕母子關係，永不再見，並明令朝臣敢有為太后事進諫者，“戮而殺之，蒺藜其背”。結果，有二十七個進諫大臣被殘酷的處死，並把他們的屍首掛在宮牆示眾。
嬴政為了鞏固自己的權力，順勢將呂不韋貶居蜀中。呂不韋接到旨意後，矛盾萬分，若說出實情，秦王政生性暴戾高傲，自己難再活命，眼看自己費盡心機幾十年的功績宣告破產，呂不韋絕望之中飲鴆自盡。趙姬聞訊後，想到與他共度的幾十年風雨，真是痛不欲生，三四年後抑鬱而死。
其實趙姬這個人的一生還算悲慘，以往的史學家給她的評價都過低。對呂不韋來說，她只是一件禮物；對異人來說，她只是一件發泄工具；對嬴政來說，她只是一個體現自己盡了孝道的工具；而對嫪毐來說，她只是一個幫助他獲取權力的工具。
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