公立學校運動一譯“公共學校運動”。美國 19 世紀初期以建立公立初等學校，實施國民初等教育為主旨的教育運動。20 年代始，主要在美國北部各州迅速形成。所採取的主要政策措施：（1）廢止原來範圍狹小的學區，設立州教育委員會等地方教育行政機構，加強對學校教育的領導管理，推動初等教育的改革和發展；（2）廢止計時學費制，實行免費教育，包括免費供應課本和免費提供取暖等；（3）多方籌集資金，或從地方財政中劃撥專款，支付辦學經費。
（4）制定並頒布有關義務上學的法令，強制施行；（5）有的州還提出公立學校應是非教派的學校，不得設定和講授某一宗教派別教義的課程；（6）統一教材，擴大教學內容，改善學校設施，延長上課時間，培訓師資。至 50 年代，北部各州已確立由地方行政當局出資興辦和領導管理、面向全體國民、免費和世俗性的公立學校體系，由此推動師範教育、公立中等教育以至高等教育的發展，為 19 世紀末 20 世紀初建立和形成完整的現代學校教育制度，實現普及義務初等教育打下基礎。在這一運動中，教育家賀拉斯·曼和巴納德等人作出重大貢獻。賀拉斯·曼被稱為“美國公立教育之父”。
