大平原狼（學名：Canis lupus nubilus）是灰狼的亞種之一，曾經是美國大陸最常見的狼種。在1823年，它最初被確定為一個獨立的物種，1841年被重新劃分為灰狼亞種。體型中等、勻稱，四肢修長，趾行性，利於快速奔跑。頭齶尖形，顏面部長，鼻端突出，耳尖且直立，嗅覺靈敏，聽覺發達。毛粗而長。前足4～5趾，後足一般4趾 ；爪粗而鈍，不能伸縮或略能伸縮。尾多毛，較發達。善於快速及長距離奔跑，多喜群居，常追逐獵食。食肉，以食草動物及齧齒動物等為食。棲息於森林、沙漠、山地、寒帶草原、針葉林、草地。分布於北美廣大地區。
基本介紹
外形特徵,棲息環境,生活習性,分布範圍,繁殖方式,種群現狀,保護級別,
外形特徵
大平原狼身長度從1.4米至2米（鼻子到尾巴），平均肩高64至80厘米；腳趾到頭大約高1米；成狼大約重量30千克至50千克。雌性只有雄性大約80%的大小。這種狼的皮毛顏色通常是一些混合了灰色，黑色，棕色，淺黃色或紅色。它們的牙齒非常尖利，這有助於它們捕殺獵物。
棲息環境
生活習性
大平原狼通常是5～6隻組成一群，在這一小型群體中，有一隻領頭的雄狼，所有的雄狼常被依次分在甲、乙、丙各等級，雌狼亦是如此。狼群中總是有一隻優勢的狼，其他的不管雌的、雄的均為亞優勢及更低級的外圍雄狼及雌狼，除此之外，便是幼狼。優勢雄狼是該群的中心及守備生活領域的主要力量，優勢雌狼對所有的雌性及大多數雄性是有權威的，它可以控制群體中所有的雌狼。優勢雄狼和優勢雌狼，以及亞優勢的雄狼和雌狼構成群體的中心，其餘的狼，不管是雌的還是雄的，均保持在核心之處，優勢雄狼實際上是一典型的獨裁者，一旦捕到獵物，它必須先吃，然後再按社群等級依次排列。而且它可以享有所有的雌狼；優勢雌狼幾乎也能很成功地阻止亞優勢級雌狼與其他雄狼交配。這樣，交配與繁殖後代一般在優勢雌雄狼兩個最強的個體之間進行。
大平原狼是典型的肉食性動物，優勢雄狼在擔當組織和指揮捕獵時，總是選擇一頭弱小或年老的馴鹿或麝牛作為獵取的目標。開始它們會從不同方向包抄，然後慢慢接近，一旦時機成熟，便突然發起進攻；若獵物企圖逃跑，它們便會窮追不捨，而且為了保存體力，往往分成幾個梯隊，輪流作戰，直到捕獲成功。
大平原狼主要捕食白尾鹿，麋鹿，野兔，小鳥和齧齒動物，它們也進攻人類和其他的動物。它們用森林裡的灰色、綠色和褐色作為掩護，大平原狼的牙齒尖利，這有助於它們捕殺獵物。
分布範圍
分布於加拿大的大平原地區，不列顛哥倫比亞地區，拉布拉多地區，阿爾伯塔省，薩斯喀徹溫省南部，馬尼托巴省西南地區，美國，南到新墨西哥州東北部和俄克拉何馬州南部，明尼蘇達州西部，愛荷華州西部，密蘇里州附近的落基山脈以東，德克薩斯州南部。
繁殖方式
為了保持群體的實力，通常只有占優勢的雄性和雌性才能交配和繁殖後代。在北美的北方地區，交配季節通常從1月初至2月下旬發生，大約交配後63天，母狼將在巢穴中出生4～6隻幼仔。1個月後，母狼便開始訓練它的孩子們，它將預先咀嚼過的，甚至經吞食後吐出來的食物餵養小狼，讓它們習慣以肉為食。小狼的哺乳期為35～45天，但是長到半個月的小狼已具有尖銳的牙齒，這時母狼又會給小狼不同的食物，先是屍體，然後是半死不活的，目的是讓小狼逐漸學會捕食本領。此後開始帶著它們到一定的地方飲水。在此期間，狼群中某些成員也參與了餵養小狼的活動。
隨著小狼的逐漸長大，它們逐漸擔任起捕獵和防衛等任務，完全長大在6至8個月。等長到約2歲時，小狼便開始達到性成熟，雌狼一般要到3歲或4歲才開始第一次交配，而雄狼這時長得強壯有力，開始覬覦優勢雄狼的地位，一有機會便會提出強有力的挑戰，成功者則會取而代之，成為新的統治者。
種群現狀
有人認為在1926年的大平原狼已經滅絕。然而，後來的研究表明，出現在明尼蘇達州，威斯康星州和上密西根州的灰狼就是大平原灰狼的後裔。即使是這樣，它們的數量也越來越少，直到被聯邦政府於1974年列為瀕危物種進行保護。由於聯邦政府的保護，大平原狼在明尼蘇達州的數量在1978年已足以剛剛成為被重新劃分瀕危等級。
在美國到2009年，在大湖地區狼的數量上升，估計在密西根州有2922隻，明尼蘇達州580隻，威斯康星州626隻。於是，美國《魚類和野生動物保護中心》將達到4000匹狼的該物種從瀕危物種名單中刪除。因此，該機構被環境和動物保護團體起訴，又被迫將大平原狼返回保護物種列表。至少是暫時的，《魚類和野生動物保護中心》認為，在西部大湖區的狼已達到無危標準，並不需要保護。
保護級別
註：大平原狼圖冊網址
